Ett urverk är i själva verket ett finmekaniskt system för att uppvisa tiden. Det finns givetvis också helt eller delvis elektroniska urverk, och gemensamt för ett urverk är där ingår en kraftkälla, en regulator, en tidshållare, en växelmekanisk samt själva urtavlan. Källan till kraft vara ett lod, en fjäder, ett batteri, elektrisk ström eller annat som fyller samma ändamål. Regulatorn är den del som överför kraften/energin till tidshållaren genom en mekanisk eller elektronisk reglering. Tidshållaren (pendel, oro, kvartskristall eller annan elektronisk svängningskrets), håller därefter takten genom en regelbunden, konstant oscillerande rörelse. Frekvensen är uttrycket använt för benämning av klockans takt, och den kan handla om tider i storlek sekund när det gäller pendeln till ett pendelur och när det talas om svängningar i ett kvartsur ligger frekvensen runt 32 kHz, när en kvartskristall används som givare för frekvens. Växelmekanismen, som är ett kuggjhul eller en elektronisk krets, kan omvandla klockans frekvens till en regelbunden tidsvisning i timmar, minuter och sekunder. Förr i tiden fanns enbart en timvisare i urtavlan men numera används som känt även minut- och sekundvisare. Digital tid mäts i 12 eller 24-timmarsvisning.
I ett mekaniskt armbandsur är det fjädern som blir själva drivkraften, då den antingen spänns manuellt genom att man vrider på den så kallade ”kronan” eller så automatiskt genom att en asymmetriskt upphängd vikt rör sig i takt med rörelserna hos bägarens arm. Denna kraft från fjädern överförs vidare till den mekanisk som sedan får visarna att röra sig via ett steghjul, vars rörelse styrs av oron och ankaret. När man talar om elektromekaniska urverk använder man sig av batteri som kraftkälla och i dag finns även urverk som laddar sitt batteri med hjälp av solceller eller en mycket liten generator som får kraften får ett svänghjul, liknande det sätt som i ett självuppdragande mekaniskt verk. Det är med hjälp av siffror som tiden visas i elektroniska urverk och för armbandsur används en LCD display.